LA POLLUTION

A l’échelle d’un continent ou d’une région, la trajectoire et la vitesse des masses d’air sont des facteurs déterminants dans l’apparition et le développement d’un épisode de pollution, car elles déterminent le transport, la diffusion ou la stagnation des polluants.
La région Midi-Pyrénées, et plus particulièrement le bassin garonnais, sont soumis à un régime de vent d’axe Nord-Ouest / Sud-Est (vent d’Autan). Si cette situation météorologique peut apporter des masses d’air polluées en provenance de Catalogne ou du Languedoc-Roussillon, ces vents lorsqu’ils sont relativement soutenus favorisent également la dispersion des polluants au-dessus de la région. A l’inverse, des situations anticycloniques très stables et pérennes dans le temps peuvent entraîner des épisodes importants de pollution sur la région (été 1998, mi-décembre 2001, été 2003, juillet 2006).

En plus du transport horizontal des polluants par les masses d’air, la composante verticale joue un rôle non négligeable.

D’une manière générale, l’air près du sol se réchauffe plus rapidement, il se dilate et devient plus léger. La température de l’air diminuant avec l’altitude, cet air plus chaud s’élève dans les couches supérieures de l’atmosphère entraînant avec lui les polluants dont il est chargé.
La nuit, les couches d’air à proximité du sol se refroidissent tandis que les couches immédiatement supérieures, plus chaudes, les empêchent de s’élever, formant un « couvercle ». L’air sous ce couvercle devient donc plus stable et, si le vent reste faible, la situation devient alors propice à l’accumulation de polluants. Ces phénomènes sont appelés « inversions de température ». Ils se produisent le plus souvent en hiver ou en été par des nuits sans nuage.

Certains polluants gazeux et certaines particules solides peuvent être captés ou dissout par les gouttelettes d’eau contenues dans les brouillards, les nuages, les pluies, voire les flocons de neige. Ainsi, lors d’une pluie ou d’une chute de neige, les composés ainsi « emprisonnés » sont précipités au sol : on dit que l’atmosphère a été « lessivée ».

Pollution hivernale

Un temps froid et des journées peu ensoleillées favorisent la formation d’inversions de températures pouvant durer plusieurs jours. Les polluants provenant des chauffages, des industries et du trafic automobile, s’accumulent alors sous la couche d’inversion.
En France aujourd’hui, il s’agit essentiellement d’une pollution caractérisée par la présence d’oxydes d’azote et/ou de particules, hormis à proximité de certaines industries pouvant émettre en plus des oxydes de soufre en quantité notable.

Pollution estivale

Il s’agit d’une pollution photochimique caractérisée par une hausse des teneurs en ozone troposphérique.
La chaleur et l'ensoleillement participent à la formation de l'ozone troposphérique. Ce polluant secondaire résulte de l'action du soleil sur des polluants primaires (oxydes d'azote NOx, composés organiques volatils COV, monoxyde de carbone CO) provenant surtout des gaz d'échappement, des solvants et des industries.